Veinte años de capos caídos, la ofensiva militarizada arrancó en 2006, cuando la Guardia Costera de Estados Unidos arrestó a Francisco Javier Arellano Félix, cofundador del Cártel de Tijuana, frente a las costas de Baja California Sur. Sus hermanos Ramón y Benjamín ya habían caído antes, el primero fue asesinado en 2002 y el segundo, detenido ese mismo año.
En 2009, el Ejército mexicano mató a Arturo Beltrán Leyva en su domicilio de Cuernavaca. Ese mismo año, Vicente Carrillo Leyva, hijo del legendario líder del Cártel de Juárez, fue capturado por la policía; lo liberaron en 2018 y, según informes, ingresó al programa de protección de testigos de Estados Unidos.
El año 2010 concentró una cadena de golpes, Edgar Valdez Villarreal, “La Barbie”, sicario de la Organización Beltrán Leyva, cayó en el Estado de México y fue extraditado a Estados Unidos en 2015. Ese año también murió Ignacio “Nacho” Coron el en Guadalajara: su muerte aceleró la escisión que daría origen al propio CJNG.
También en 2010 murió Antonio Cárdenas Guillén, “Tony Tormenta”, en Matamoros. Era hermano de Osiel Cárdenas Guillén, fundador del Cártel del Golfo y Los Zetas, quien había sido capturado en 2003, extraditado en 2007 y liberado en 2024.
